Le Banteay Meanchey est l’une des neufs provinces qui composent le Cambodge. Ici, tous les noms de villes et provinces ont une signification bien précise. Banteay Meanchey signifie « forteresse victorieuse » en Khmer, témoignage d’une terre héritière d’un lourd passé.
Lieu de convoitise, elle a subit les affrontements entre les Siams, peuple Thailandais, et les khmers. Plus récemment, le dictateur khmer rouge Pol Pot en avait fait son fief pour résister au gouvernement.
L’économie de la province est basée majoritairement sur l’agriculture mais également sur l’industrie du casino. La ville de Poipet, située à une soixantaine de kilomètres du Foyer Lataste, est un point de passage clé entre la Thailande et le Cambodge. Cette ville frontalière attirent de nombreux joueurs de Thailande, où les paris sont interdits. Ces casinos sont d’ailleurs implantés dans la zone entre les deux douanes, afin de permettre aux visiteurs de pouvoir les fréquenter sans avoir à passer par les services d’immigration.
Dans le Banteay Meanchey, les rizières verdoyantes occupent la majeure partie du paysage en saison des pluies. Vous apercevrez également quelques collines surplombées de pagodes. C’est une province peu fréquentée par les touristes. Elle abrite pourtant quelques magnifiques vestiges de la période d’Angkor comme le temple de Banteay Chhmar, construit par le roi Jayavarman VII à la fin du 12ème siècle. Il est l’un des plus grands temples de l’époque angkorienne et est l’un des deux seuls sites à l’extérieur du temple du Bayon portant les tours aux visages énigmatiques du style Bayon.
Malgré les pillages, le temple principal du Banteay Meanchey, envahi par les arbres et la forêt, reste un lieu mystique à découvrir absolument.
